Masyarakat tradisional Orang Asli telah ditadbir oleh majlis orang tua-tua dan proses membuat keputusan adalah secara korporat, tetapi kerajaan gaya Eropah pertama ditubuhkan selepas 1788 adalah autokratik dan dikendalikan oleh Gabenor governors yang dilantik – walaupun undang-undang Inggeris telah dipindahkan ke dalam tanah jajahan Australia menurut doktrin penerimaan, dengan itu tanggapan hak dan proses ditetapkan oleh Magna Carta dan Perakuan Hak 1689 dibawa dari Britain oleh penjajah. Pergolakan untuk wakil kerajaan bermula tidak lama selepas penempatan jajahan.[33]

Armada Kedua pada tahun 1790 membawa ke Sydney dua orang yang memainkan peranan yang penting kepada koloni pada masa akan datang. Satu daripadanya ialah D'Arcy Wentworth, yang anaknya, William Charles, menjadi seorang pengembara, mengasaskan akhbar pertama di Australia dan menjadi pemimpin gerakan untuk memansuhkan pengangkutan banduan dan menubuhkan kerajaan perwakilan. Seorang lagi ialah John Macarthur, seorang pegawai tentera Scotland dan pengasas industri bulu Australia, yang meletakkan asas-asas kemakmuran masa depan Australia. Macarthur merupakan elemen bergolak: pada tahun 1808 beliau merupakan salah seorang pemimpin Pemberontakan Rum terhadap gabenor, William Bligh.

Bermula sekitar 1815 tanah jajahan, di bawah gabenor Lachlan Macquarie, mula berkembang pesat apabila peneroka bebas tiba dan tanah-tanah baru telah dibuka untuk pertanian. Walaupun pelayaran laut yang panjang dan sukar, peneroka tertarik dengan prospek membuat kehidupan yang baru di tanah empayar yang kononnya bebas. Dari tahun 1820-an, penempatan hanya diberi kuasa dalam batas lokasi, yang dikenali sebagai Sembilan Belas Kaunti.

Ramai peneroka menduduki tanah tanpa kebenaran dan di luar batas penempatan yang diberi kuasa: mereka dikenali sebagai setinggan dan menjadi asas kepada kelas pemilik tanah yang berkuasa. Akibat daripada bangkangan kelas buruh dan artisan, pengangkutan banduan ke Sydney berakhir pada tahun 1840, walaupun ia diteruskan di tanah jajahan kecil Van Diemen's Land (mulanya diduduki pada tahun 1803, kemudian dinamakan semula Tasmania) dan Moreton Bay (diasaskan pada tahun 1824, dan kemudiannya dinamakan Queensland) untuk beberapa tahun lebih.

Penempatan Sungai Swan (nama asal Australia Barat), tertumpu di Perth, diasaskan pada tahun 1829. Tanah jajahan mengalami kekurangan tenaga pekerja jangka panjang, dan menjelang 1850 kapitalis tempatan telah berjaya memujuk London untuk menghantar banduan. (Pengangkutan tidak berakhir sehingga 1868.) New Zealand merupakan sebahagian daripada New South Wales sehingga 1840 apabila ia menjadi tanah jajahan yang berasingan.

Kerajaan pertama ditubuhkan selepas 1788 adalah autokratik dan setiap tanah jajahan ditadbir oleh Gabenor British, dilantik oleh raja British. Terdapat rasa tidak puas hati yang besar tentang cara fungsi beberapa negara-negara jajahan dikendalikan. Dalam kebanyakan kes pentadbiran jajahan awal telah dijalankan oleh tentera British. Kor New South Wales, yang bertanggungjawab ke atas New South Wales, dikenali sebagai "Kor Rum", kerana cengkaman ke atas pengagihan rum, yang digunakan sebagai mata wang sementara pada masa itu. Di New South Wales ini membawa kepada "Pemberontakan Rum". Walaupun undang-undang Inggeris telah dipindahkan ke dalam tanah jajahan Australia menurut doktrin penerimaan, dengan itu tanggapan hak dan proses diwujudkan oleh Magna Carta dan Perakuan Hak 1689 yang dibawa dari Britain oleh penjajah. Pergolakan untuk wakil kerajaan bermula tidak lama selepas penempatan jajahan.[33]

Badan perundangan yang tertua di Australia, Majlis Perundangan New South Wales, telah dicipta pada tahun 1825 sebagai badan yang dilantik untuk menasihati Gabenor New South Wales. William Wentworth menubuhkan Persatuan Patriotik Australia (parti politik pertama di Australia) pada tahun 1835 untuk menuntut kerajaan demokrasi untuk New South Wales. Peguam Besar Reformis, John Plunkett, berusaha untuk menggunapakai prinsip-prinsip Kesedaran kepada tadbir urus di tanah jajahan, meneruskan asas kesamarataan di sisi undang-undang, mulanya dengan melanjutkan hak-hak juri kepada emansipis, kemudian dengan meluaskan perlindungan sah kepada banduan, hamba yang diberikan dan Orang Asli. Plunkett dua kali menjatuhkan pelajah yang melakukan pembunuhan Myall Creek dengan pembunuhan Orang Asli, mengakibatkan sabitan dan Akta Gereja 1836 beliau yang membubarkan Gereja England dan menetapkan kesaksamaan undang-undang antara Anglican, Katolik, Presbiterian dan kemudian Methodist.[34]

Pada tahun 1840, Majlis Perbandaran Adelaide dan Majlis Perbandaran Sydney telah ditubuhkan. Lelaki yang mempunyai harta bernilai 1000 pound dapat bertanding dalam pilihan raya dan pemilik tanah yang kaya dibenarkan sehingga empat undian setiap pilihan raya. Pilihan raya parlimen Australia yang pertama telah diadakan untuk Majlis Perundangan New South Wales pada tahun 1843, sekali lagi dengan hak mengundi (untuk lelaki sahaja) yang berkaitan dengan pemilikan harta atau kemampuan kewangan. Hak-hak pengundi diluaskan lagi di New South Wales pada tahun 1850 dan pilihan raya untuk majlis-majlis perundangan diadakan dalam koloni Victoria, Australia Selatan dan Tasmania.[35]

Menjelang pertengahan abad ke-19, terdapat satu keinginan yang kuat untuk wakil dan kerajaan bertanggungjawab dalam koloni Australia, kemudian didorong oleh semangat demokratik lombong emas dan idea-idea pergerakan pembaharuan besar melanda Eropah, Amerika Syarikat dan Empayar British. Berakhirnya pengangkutan banduan mempercepatkan reformasi dalam tahun 1840-an dan 1850-an. Akta Kerajaan Koloni Australia [1850] adalah satu perkembangan bersejarah yang memberikan wakil perlembagaan untuk New South Wales, Victoria, Australia Selatan dan Tasmania dan jajahan dengan penuh semangat menetapkan mengenai penulisan perlembagaan yang menghasilkan parlimen progresif demokratik – walaupun perlembagaan biasanya mengekalkan peranan dewan atasan penjajah sebagai wakil sosial dan "kepentingan" ekonomi dan semua monarki berperlembagaan diasaskan dengan raja British sebagai ketua simbolik negeri.[36]

Garis masa

• 1788 – New South Wales, menurut Suruhanjaya yang dipinda Arthur Phillip bertarikh 25 April 1787, termasuk "semua pulau-pulau bersebelahan di Lautan Pasifik" dan melangkaui sehingga ke arah barat ke meridian timur ke-135. Kepulauan ini termasuk pulau-pulau semasa New Zealand, yang ditadbir sebagai sebahagian daripada New South Wales.[lower-alpha 1]
• 1824 - Brisbane diasaskan
• 1825 – Sempadan barat New South Wales diperluaskan kepada 129 °T. Pada tahun yang sama, Van Diemen's Land diisytiharkan.
• 1829 – Koloni Sungai Swan diisytiharkan oleh Charles Fremantle untuk Britain.
• 1832 – Koloni Sungai Swan telah ditukar nama kepada Australia Barat.
• 1836 – Australia selatan diisytiharkan dengan sempadan barat di 132° T.
• 1840 – New Zealand diisytiharkan.
• 1846 – Tanah jajahan Australia Utara telah diisytiharkan oleh Surat Paten pada 17 Februari. Ini semua New South Wales utara 26° S. Walaupun dibatalkan pada bulan Disember 1846, tanah jajahan itu secara rasmi wujud.